【2026年現地ルポ】「うさぎ の 島」の光と影：瀬戸内の聖地が直面するオーバーツーリズムと保護の未来
うさぎ の 島として世界中の旅行者を惹きつけてやまない瀬戸内海の無人島、広島県竹原市の大久野島。かつては旧日本軍の毒ガス工場が置かれ、「地図から消された島」と呼ばれた暗い歴史を背負う。しかし現在の島内では、数百羽の野生ウサギが訪れる人々を迎え入れ、癒やしの聖地として世界的な認知を得た。2026年、急増する訪日外国人客と生態系維持の狭間で、この小さな島は今、歴史的な転換期を迎えている。
週末の朝、忠海港を出発する短時間フェリーのデッキからは、期待に満ちた乗客たちの歓声が聞こえる。多くの旅行者にとってうさぎ の 島を歩く体験はSNSで見た夢の実現にほかならない。だが現地に一歩足を踏み入れると、愛くるしいウサギたちの姿の裏で、静かに広がる環境への負荷と地元の模索が見えてくる。
「毒ガスの島」から世界的な観光地へ：大久野島が歩んだ数奇な歴史
大久野島が「うさぎの島」と呼ばれるに及んだ背景には、二重の歴史が存在する。太平洋戦争が終わるまで、この島は化学兵器を極秘裏に生産する拠点だった。島内に今も残る巨大な毒ガス貯蔵庫跡や発電所跡は、かつての凄惨な時代を無言で伝える史跡として、強烈な異彩を放っている。
戦後、無人島となったこの地にウサギが定着した歴史については諸説ある。最も一般的な説は、1970年代に地元の小学生が放した数羽のウサギが野生化したというものだ。天敵となるキツネや犬が存在せず、瀬戸内の温暖な気候にも恵まれた環境で個体数は自然増加。2010年代以降、海外の動画サイトやSNSを通じて爆発的な人気を獲得するに至った。
2026年インバウンド狂騒曲：エサやりルールを巡る摩擦と現場の対応
2026年の現在、水際対策の完全撤廃以降続いてきた空前の訪日ブームは定着の域に達している。欧米やアジアからの個人旅行者が連日押し寄せ、キャリーケースを引く姿が島の日常風景となった。それに伴い、現場で長年議論されてきた「給餌（エサやり）」に関する問題が再び表面化している。
かつて散見された野菜くずやパンの大量放置は、腐敗による害虫発生やカラスの増加を引き起こし、ウサギ自身の胃腸疾患の原因にもなっていた。現在、現地では適切なペレットフード以外の持ち込み自粛や、食べ残しの持ち帰りが厳しく呼びかけられている。多言語での案内看板やボランティアの見回りが強化されたことで状況は改善傾向にあるものの、ルールを知らない一回性の観光客への周知徹底が継続的な課題だ。
生息数急激な増減の罠：人工的生態系が抱える脆弱性
島のウサギたちの生息数は決して安定しているわけではない。観光客が多いシーズンには豊富な食事によって繁殖が進む一方、オフシーズンや悪天候が続くと一転して食料不足に直面する。人間の介入によって維持されている側面が強いため、自然界本来のバランスとは異なる脆弱性を内包しているのだ。
野生動物保護の専門家は、「人間への過度な依存は、ひとたび感染症が発生した際壊滅的な被害をもたらす危険がある」と警鐘を鳴らす。環境省や地元の保全団体は、ウサギたちの健康モニタリングを定期化するとともに、島内に自生する植物を主食とできるような自然環境の復元策を講じ始めている。
オーバーツーリズム対策最前線：自治体と環境省が打ち出す新ガイドライン
急増する来訪者による混雑とトラブルを防ぐため、竹原市と関係機関は2026年向けた新たな観光ガイドラインを運用している。フェリー乗船時の人数制限や時間帯分散の推奨をはじめ、島内でのドローン飛行禁止、ウサギを強引に追いかけたり抱き上げたりする行為の禁止がより明確に規定された。
ウサギの骨格はきわめて繊細であり、人間の抱き上げによる落下のショックで骨折し、命を落とすケースが後を絶たないためだ。「触れ合うときは優しく屈む」「追いかけない」という基本マナーの徹底が、観光の持続可能性を左右する鍵となっている。
現地での賢い過ごし方：忠海港からのアクセスと宿泊という選択肢
大久野島へのアクセスは、JR呉線忠海駅から徒歩圏内にある忠海港からのフェリー利用が一般的だ。所要時間はわずか15分程度。週末や祝日は港周辺の駐車場が早朝から満車となることが多いため、JRなどの公共交通機関を利用するのが最もスムーズな周遊ルートと言える。
日帰り客で賑わう日中を避け、島の本当の表情を知るなら、島内に唯一存在する宿泊施設「休暇村大久野島」への滞在がおすすめだ。宿泊者限定の早朝散策プログラムでは、静寂に包まれた瀬戸内海の朝もやの中で、ウサギたちが無心に草をはむ本来の姿を観察することができる。
「楽園」を持続可能にするために：単なる観光地を超えた訪問者の意識変革
大久野島は単にウサギと遊べる「癒やしの観光地」にとどまらない。戦争の負の遺産と生きものの生命力が同居する、世界でも類を見ない特異な空間である。この島が持つ独特の静謐さと優しさを未来へ引き継げるかどうかは、訪れる一人ひとりの行動にかかっている。
マナーを守り、ゴミを持ち帰り、ウサギたちの生活領域を脅かさない——旅行者としての節度ある姿勢こそが、2026年以降もこの奇跡のような島が「うさぎの島」であり続けるための確固たる礎となるはずだ。 （出典: うさぎ の 島（Yahoo!ニュース））
テクノロジーやライフスタイル領域を中心に執筆活動を行っています。趣味は写真撮影と旅行です。
