遅咲きの名物が魅せる「第二の土俵」——元幕内・明瀬山が2026年の角界に巻き起こす育成改革と人気の裏側

遅咲きの名物が魅せる「第二の土俵」——元幕内・明瀬山が2026年の角界に巻き起こす育成改革と人気の裏側

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明 瀬山 光彦という名前を聞いて、あの独特な柔らかい体躯と、土俵際で見せた粘り腰を思い出す相撲ファンは少なくない。2026年、大相撲は若手の台頭とスピード化が著しく進む新時代を迎えているが、木瀬部屋の土俵下で熱い視線を送る彼の存在感は今も異彩を放っている。現役時代は「パンの山」の愛称で親しまれ、30代半ばを過ぎてから幕内復帰を果たすなど屈指の遅咲きとして土俵を沸かせた男が、いま指導者・井筒親方として新たな時代の才能を育んでいる。

長年の下積み生活や度重なる怪我を乗り越えて土俵に立ち続けた明 瀬山 光彦の言葉には、エリート街道を歩んできた力士にはない圧倒的な実感がこもる。決して恵まれた運動神経やスピードだけに頼らない独自の身体操作術や、メンタル面の維持法は、壁にぶつかる現代の若手力士たちにとって何よりの教本となっているのだ。セカンドキャリアにおいても独自の立ち位置を確立した彼の姿から、現代角界の新たな育成像を探る。

「パンの山」が魅せた粘りと執念——怪我と遅咲きの土俵人生

愛知県一宮市出身の明瀬山は、日本大学相撲部を経て角界入りを果たした。しかし、彼の力士人生は決して平坦なものではなかった。関取昇進後も十両と幕下を往復する期間が長く、怪我にも幾度となく泣かされた。それでも、一度捉えたら離さない独特の「四つ相撲」と、土俵際での驚異的なバランス感覚を武器に、愚直なまでに稽古を重ねた。

大きな転機となったのが、30代後半で迎えた2021年の初場所だった。幕内復帰を果たすと、開幕から怒涛の6連勝を記録。丸みを帯びた独特の体型からは想像もつかない巧みな技術と柔らかい身のこなしで、国技館を大いに沸かせた。「パンの山」という愛称がSNSを中心にトレンド入りし、お茶の間の人気を一気にさらった瞬間である。諦めずに土俵に立ち続ければ必ず光が差す——その生き様こそが、彼の真骨頂だった。

指導者・井筒親方として挑む2026年——木瀬部屋に見る技術継承の最前線

2023年に現役を引退し、年寄「井筒」を襲名した彼は、所属する木瀬部屋で若手の指導にあたっている。2026年現在の角界は、立ち合いのスピードと瞬発力を重視する力士が増加しているが、井筒親方が教えるのは「残る力」と「組んでからの崩し」だ。自身がスピード勝負で分が悪いことを自覚していたからこそ生み出した、相手の力をいなす技術が今、若手たちに受け継がれている。

稽古場での指導は実に具体的だ。単に「押し込め」「前に出ろ」と声を出すのではなく、足の指の使い方や重心の移動、相手の肘の締め方まで細かく言語化して指導する。自身が苦労人であったからこそ、感覚だけに頼らない理論的なアプローチが可能になっているのだ。

「型にはめない」個性を活かす育成術——怪我を防ぐ身体操作のアプローチ

現代の大相撲において、力士の大型化に伴う怪我の増加は深刻な課題となっている。井筒親方が指導の中で最も重視しているのが、自身の苦い体験に基づいた「怪我をしない体の使い方」だ。無理な立ち合いで膝や腰を痛める力士が多い中、彼は関節の柔軟性を活かした「受身の技術」と「無駄な力を抜く脱力法」を若手に徹底的に叩き込んでいる。

「力士の体型や骨格は全員違う。全員に同じ型を押し付けても意味がない」という言葉通り、個々の持ち味を伸ばす指導方針をとる。体が柔らかい者にはその柔軟性を生かした四つ相撲を、突き押しが得意な者には相手の体勢を崩す間合いの取り方を教え込む。この個性を尊重するスタイルが、木瀬部屋の層の厚さを支える大きな原動力となっている。

SNSとメディアで広がるファン層——「飾らない人柄」が引きつける親近感

角界の広報・PR活動においても、彼の存在感は際立っている。現役時代から親しまれた愛嬌のあるキャラクターと飾らない語り口は、ファンとの距離を劇的に縮めている。日本相撲協会が推進するデジタルコンテンツや公式動画チャンネルでの出演機会も多く、彼の解説やトークは「わかりやすくて面白い」と若い世代や女性ファンから絶大な支持を集めている。

親方自身が自身の現役時代の失敗談や苦労話を笑顔で明かす姿は、これまで敷居が高いと感じられていた大相撲の世界に新しい風を吹き込んだ。「相撲の面白さは力比べだけではない」ということを、彼の人間性が何よりも雄弁に物語っている。

若手の壁となる「ベテランの知恵」——現代大相撲におけるセカンドキャリアのモデル

近年、元名力士たちのセカンドキャリアのあり方が注目されているが、井筒親方の歩みは一つの成功モデルと言える。大関や横綱といった最高位を極めた力士だけでなく、たたき上げで叩き伸ばした技術と経験を持つ「名バイプレイヤー」が指導者として高く評価される時代が来ているからだ。

若手力士にとっても、エリート街道を突っ走ってきた指導者より、十両や幕下で酸いも甘いも噛み分けた親方の助言のほうが心に刺さる場面は多い。「負けた時にどう立て直すか」「番付が落ちた時に何を意識すべきか」という現実的なメンタルケアは、長年の苦労を重ねた者だけが提供できる貴重な財産だ。

土俵の未来を照らす熱き眼光——明瀬山が描き出すこれからの角界

2026年、大相撲は国際化やファンの多様化とともに、新たな局面を迎えている。その中で、古き良き相撲の伝統と、時代に合わせた柔軟な指導法を併せ持つ井筒親方の役割はますます大きくなっている。「自分が現役時代に果たせなかった夢を、弟子たちに託したい」——そう語る彼の目には、静かながらも熱い情熱が宿っている。

怪我に泣き、遅咲きと言われながらも土俵で愛され続けた男は、今度は育ての親として角界の歴史に新たなページを刻もうとしている。土俵下に立つその背中は、明日を担う若い力士たちにとって、何よりも頼もしい標識なのだ。 （出典: 明 瀬山 光彦（Yahoo!ニュース））